O presidente da Hyundai Motor, sexta maior montadora do mundo, Chung Mong-koo, foi condenado a três anos de prisão por desvio de recursos corporativos e crime de prevaricação. Chung é acusado de montar um fundo de suborno multimilionário com recursos corporativos para uso pessoal e pagamento de propina a políticos e lobistas.

De acordo com a agência de notícias BBC News, Chung desviou US$ 110 milhões por meio de operações com companhias afiliadas, utilizando uma parte dos recursos para subornar oficiais do governo e outra para viabilizar o controle da companhia afiliada Kia Motors por seu filho Eui-sun. A corte permitiu o pagamento de uma fiança para que Chung recorra da sentença em liberdade. O juiz Kim Dong-oh, da corte de Seul, afirmou, em sua sentença, que o tribunal decidiu “que o cumprimento integral da lei é necessário para erradicar práticas ilegais e anticompetitivas do passado e ajudar a Coréia do Sul a construir uma economia mais avançada”. Segundo o juiz, as atitudes de Chung foram “claramente criminais”.

Segundo a agência de notícias Reuters, Chung parecia abalado após o veredicto, pronunciado em um tribunal repleto de funcionários da Hyundai. O julgamento foi visto como um teste do real comprometimento das cortes locais para enfrentar a corrupção corporativa, já que, no passado, os juízes haviam tratado casos semelhantes com grande indulgência. As ações da empresa caíram quase 3% com o anúncio da sentença.

Em pronunciamento posterior, o porta-voz da Hyndai afirmou que a empresa irá recorrer e que o “presidente Chung continua com pleno controle operacional e autoridade para tomada de decisões estratégicas que afetem a companhia e sua afiliada”. O caso ampliou o debate sobre os problemas de governança corporativa nos conglomerados familiares sul-coreanos, denominados chaebols. Apesar de terem passado por mudanças após a crise asiática de 1997-1998 (da qual foram acusados de serem um dos principais culpados), alguns chaebols continuam tendo como características marcantes a gestão familiar, complexas estruturas societárias e a transferência sistemática de recursos entre empresas do grupo.