Os dados de inflação e contratação em janeiro não alteraram a expectativa do Federal Reserve (FED) de que será apropriado cortar as taxas de juros mais tarde neste ano. O presidente da instituição Jerome Powell afirmou nesta quarta-feira que são necessárias mais evidências de que a inflação está desacelerando.

Cortes de taxa não serão justificados até que haja “maior confiança de que a inflação está se movendo sustentavelmente” em direção à meta de 2% do banco central, disse Powell à Comissão de Serviços Financeiros da Câmara dos Deputados, durante o início de dois dias de depoimento no Capitol Hill.

“Queremos ver um pouco mais de dados para que possamos ter confiança”, disse Powell. “Não estamos procurando leituras de inflação melhores do que tivemos. Estamos apenas procurando mais delas.” A recente força da economia e do mercado de trabalho “significa que podemos abordar os cortes de taxa com cuidado e pensamento”, disse ele. Seus comentários pouco mudaram as expectativas nos mercados futuros de taxas de juros de que o banco central reduzirá as taxas de juros em junho.

O Fed está tentando equilibrar dois riscos, segundo análise do Wall Street Journal. De um lado, se se moverem muito lentamente para aliviar a política, a economia pode desmoron sob o peso de taxas de juros mais altas. O outro risco é cortar os juros prematuramente, permitindo que a inflação se torne enraizada em um nível bem acima de sua meta de 2%.

“Reduzir o controle da política monetária muito cedo ou em excesso poderiaev entualmente exigir uma política ainda mais restritiva para levar a inflação de volta a 2%”, disse Powell. “Ao mesmo tempo, reduzir o controle da política monetária muito tarde ou em excesso poderia enfraquecer indevidamente a atividade econômica e o emprego.”

Nos últimos dois anos, o Fed aumentou as taxas no ritmo mais rápido em quatro décadas para combater a inflação, que também subiu para máximas de 40 anos. Desde julho passado, os funcionários mantiveram sua taxa federal de fundos de referência em uma faixa entre 5,25% e 5,5% à medida que a inflação se suavizou. A taxa de fundos federais influencia outros custos de empréstimos em toda a economia—como em hipotecas, cartões de crédito e empréstimos comerciais—e está em uma alta de 23 anos.

Powell disse aos legisladores que o banco central estava focado em apoiar condições econômicas que continuariam a reduzir a inflação enquanto mantinha um crescimento sólido e um mercado de trabalho saudável, alcançando o que é chamado de pouso suave.

“Estamos em um bom caminho até agora para conseguir isso”, disse ele. Powell também disse que não via “nenhum motivo para pensar” que a economia dos EUA enfrenta um risco imediato de entrar em recessão.

Apesar de mudar o foco do Fed para quando cortar as taxas, Powell em uma coletiva de imprensa em 31 de janeiro jogou água fria nas expectativas de alguns investidores de que os funcionários poderiam considerar a redução das taxas em sua próxima reunião, em 19-20 de março. Desde então, os dados econômicos reforçaram ainda mais esse ceticismo.

O Departamento do Trabalho disse que a economia adicionou o dobro de empregos do que os previsores haviam antecipado em janeiro e a inflação, usando o indicador preferido pelo Fed, registrou o maior aumento mensal em um ano.

Ainda assim, a inflação está consideravelmente mais baixa do que estava há um ano. Os preços principais, que excluem itens voláteis como alimentos e energia, subiram 2,8% nos 12 meses até janeiro, abaixo dos 4,9% nos 12 meses anteriores, disse o Departamento de Comércio na semana passada.

Na quarta-feira, Powell caracterizou a recente desaceleração da inflação como significativa e generalizada, um sinal de que o aumento nos preços de janeiro não havia mudado a perspectiva do Fed de que a inflação continuará a desacelerar este ano.

Em dezembro, a maioria dos funcionários do Fed achava que poderiam cortar as taxas cerca de três vezes este ano, desde que a inflação estivesse se aproximando daquela meta até o final do ano. Os investidores nos mercados de futuros de taxas de juros atualmente esperam que o Fed reduza as taxas três ou quatro vezes este ano.