No dia 28 de maio, ocorreu uma das batalhas acionistas versus executivos e conselhos de administração mais importantes da temporada de assembléias nos Estados Unidos. No encontro da Exxon Mobil, 39,5% dos acionistas votaram a favor da separação dos cargos de presidente do conselho e diretor presidente (CEO), com a subseqüente eleição de um presidente do conselho independente — uma resolução que vem sendo proposta há seis anos consecutivos pelo lendário ativista da governança corporativa Robert Monks.

O percentual não foi suficiente para a aprovação da matéria, resultando em uma vitória da gestão da empresa, que chegou a enviar diversas cartas aos acionistas — com recursos da companhia — solicitando a rejeição da matéria e a manutenção do status quo de cargos unificados na figura do atual CEO Rex Tillerson. De acordo com Monks, em entrevista à The Economist, a companhia é também a mais hostil aos acionistas, “com sua assembléia anual representando um vigoroso exercício do mínimo exercido pela Lei”.

Nos anos anteriores, um ponto importante foi o apoio da família Rockefeller — fundadora da Standard Oil, cuja cisão resultou na Exxon Mobil — para a proposta de Monks. Embora possuam atualmente uma pequena fração das ações da companhia, os Rockefellers permanecem como seus maiores acionistas individuais. De acordo com a revista The Economist, dos 78 descendentes diretos do fundador John D. Rockefeller, 72 apoiaram a resolução para separação dos cargos de presidente do conselho e CEO.

Em comunicado oficial, a gestão da Exxon argumentou que seu conselho está mais apto do que os acionistas da companhia para determinar sua estrutura de alta gestão e que, no momento, a melhor decisão é manter Rex Tillerson simultaneamente como CEO e presidente do conselho de administração.