“Se saiu de Recife e chegou a um doutorado em Berkeley, essa mulher deve ter alguma coisa a dizer.” Foi dessa forma, imaginando o preconceito virado pelo avesso, que Ana Novaes se sentiu acolhida na Universidade da Califórnia, quando lidou com o primeiro ambiente totalmente masculino na sua carreira, aos 24 anos. “Sempre que existe um olhar diferente, é possível transformar isso em vantagem”, afirma Ana. Mal sabia ela o quanto aquele aprendizado — no doutorado em economia, como única mulher, ou mesmo antes, no convívio com os três irmãos homens, quando os debates sobre política faziam parte do jantar — seria útil no futuro.

Ana acabaria desbravando um novo caminho, em 2002, ao se tornar a primeira integrante independente do conselho de administração de uma companhia do Novo Mercado. A empresa era a Companhia de Concessões Rodoviárias (CCR), que tem no controle acionário grandes empreiteiras brasileiras. “Na primeira reunião, eu era um peixe fora d’água. Além de única mulher, não era do setor. Mas eles queriam fazer uma operação com dívida em dólar e comecei a dar minha opinião. Eu não iria discutir sobre uma contratação de asfalto, por exemplo. Mas passei a ser escutada em assuntos do mercado e percebi que a companhia era seriíssima.”

Assunto de mercado é com Ana mesmo. Ela dedicou-se à macroeconomia no início da carreira, mas já tinha interesse pelo mercado de capitais desde cedo. Sua dissertação de mestrado, na PUC do Rio, foi sobre as empresas estatais na bolsa de valores brasileira. Ela se recorda de quando, em 1985, entrou na agência do Itaú que ficava dentro da universidade e disse que queria investir em um fundo de ações. Pelo estranhamento que provocou, Ana brinca que deve ter sido a primeira investidora. “Depois, a bolsa subiu, por causa do Plano Cruzado, e com aquele dinheiro eu pude fazer o doutorado nos Estados Unidos, junto com uma bolsa do CNPQ.”

Depois de uma breve temporada lecionando macroeconomia na Universidade Federal de Pernambuco, Ana foi selecionada para trabalhar no Banco Mundial, em que ficou por quase cinco anos. Teve experiências em diferentes países do terceiro mundo, com direito a treinamento em francês para atuar na região do subSaara africano. “Ao longo da vida fui aprendendo que estudar nunca é demais”, diz a economista, que, aos 40 anos, decidiu fazer uma faculdade de direito, concluída no ano passado. “Assim como o francês me ajudou em outros trabalhos, o direito está sendo muito útil na carreira de conselheira de administração.”

Foi por conta da postura crítica que a economista tornou-se conselheira profissional, quando era diretora de investimentos da Pictet Modal Asset Management. Depois de argüir duramente os representantes da CCR, nas apresentações do lançamento de suas ações no Novo Mercado, ela acabou sendo uma das poucas gestoras de recursos a adquirir os papéis da companhia. “Eu acreditei no projeto”, conta ela. Uma vez convidada, seu nome acabou conferindo ainda mais credibilidade ao conselho de administração da empresa. Mais tarde, viriam também convites para os conselhos da Grendene e da Datasul.

Antes de ser conselheira, Ana já tinha uma sólida experiência no mercado. Quando voltou ao Brasil, trabalhou como analista de investimentos do Banco Garantia, no qual se destacou por acompanhar a privatização do setor de telecomunicações e antever dificuldades que seriam encontradas durante o processo. “Primeiro, tive a sorte de trabalhar com uma das poucas analistas de bolsa da época, a Sônia Villalobos. Depois, como estava acostumada a dissecar a legislação dos setores no Banco Mundial, eu consegui fazer isso aqui com facilidade. Em terra de cego, quem tem um olho é rei”, diz ela.

É assim, atribuindo seus acertos à sorte de um treinamento ou à ajuda de um colega, que Ana vai conquistando a simpatia e o respeito da platéia, seja em uma apresentação ou no debate travado com outros conselheiros. A habilidade social ela credita à família numerosa, com avô político, mãe economista e pai profissional da área de seguros. Mesmo quando pretende ser firme e objetiva, Ana se reconhece usando os artifícios que aprendeu para lidar com a multiplicidade de opiniões e culturas. É assim, por exemplo, que ela interrompe uma explanação, durante uma reunião do conselho, diante de um discurso empolado e pouco claro. “Gente de mercado e advogados adoram falar floreado, mas comigo isso não funciona. Pergunto: veja se eu entendi, e traduzo em um linguajar que os outros compreendam. Provavelmente, não sou a única com dúvidas. Os homens, em geral, não gostam de admitir que não entenderam.”

Por essas e outras, Ana acredita que o trabalho dos conselheiros de administração, mais do que nunca, tornou-se fundamental para garantir as boas práticas de governança corporativa. Além da CCR, ela integra hoje o conselho da CPFL Energia e é consultora do comitê de auditoria da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN). “Cabe aos conselheiros, por exemplo, questionar as receitas financeiras muito acima do justificado pelo caixa da empresa. Essas operações que apareceram em companhias brasileiras (com derivativos alavancados) certamente levariam bomba nos conselhos dos quais participo.”