Os princípios de governança corporativa surgiram em meados de 1990, como conseqüência da necessidade de controle dos conselhos de administração das sociedades anônimas globais. Compostos por profissionais independentes e sem conflitos de interesses, os conselhos constituiriam garantia contra as gestões temerárias e a adoção de práticas prejudiciais aos acionistas.

O passo seguinte foi a criação de comitês especializados em controlar áreas específicas, capitaneados por um ou mais membros dos conselhos e também compostos por profissionais contratados escolhidos no mercado.

Dentre eles o de auditoria é um dos mais importantes, pois visa assegurar que os eventos econômicos e financeiros da sociedade estejam adequada e integralmente refletidos nas demonstrações contábeis, no intuito de dar a maior transparência possível aos acionistas sobre as operações da companhia.

Depois do escândalo da Enron, eles se tornaram obrigatórios para empresas americanas ou estrangeiras com títulos cotados naquele mercado. No Brasil, exceto para instituições financeiras, a legislação nada dispõe. Mesmo assim, os comitês de auditoria têm atraído um número cada vez maior de companhias no País e contribuído para aprimorar o trabalho dos conselhos de administração.